Les 100 ans de Dechema Pour réussir le passage du laboratoire à la pratique

De simple fournisseur d'équipements à acteur incontournable de l'industrie des procédés à l'échelle mondiale, Dechema donne le ton depuis un siècle en matière d'évolution technologique dans les domaines de la chimie et de la biotechnologie.

Aujourd'hui, lorsqu'on évoque l'hydrogène vert, la création de valeur biotechnologique, l'économie circulaire ou la numérisation des processus de production, on en vient souvent à parler d'une institution francfortoise. Fondée le 26 mai 1926, la société Dechema fête cette année son centenaire. Depuis ses débuts, l'organisation transpose des idées variées du laboratoire à la pratique industrielle.

Aujourd’hui, avec plus de 5 000 membres – particuliers, entreprises, instituts de recherche et établissements d’enseignement supérieur –, elle constitue le réseau central dédié au génie chimique et à la biotechnologie en Allemagne. Sa vocation va bien au-delà de celle d’une association professionnelle classique. Elle se considère comme une interface active entre la science, l’économie, la politique et la société. Pour ne citer que deux exemples : Dechema est ainsi devenue un acteur central de la communauté de l’hydrogène et a donné des impulsions importantes à de nombreux projets liés à la chaîne de valeur de l’hydrogène. En matière d’approvisionnement en matières premières, l’accent est mis sur des approches innovantes de recyclage de matières premières précieuses, telles que l’iridium, le platine, le ruthénium et les terres rares destinées aux électrolyseurs. Parmi les autres thèmes figurent la bioéconomie, l’industrie pharmaceutique, l’énergie et le climat, les techniques d’adhésifs ainsi que la gestion de l’eau, auxquels s’ajoutent d’autres thèmes si nécessaire. L’association repose sur trois piliers. D'une part, l’association elle-même, avec ses comités d’experts, ses congrès et ses publications ; d’autre part, l’institut de recherche Dechema, qui, en tant que fondation indépendante, mène des recherches appliquées sur les technologies durables dans les domaines des matériaux et de la corrosion, ainsi que de l’électrochimie, du stockage d’énergie et de la photocatalyse. En tant que membre de l’IGF (Recherche industrielle collective), elle organise par ailleurs des projets qui profitent aux petites et moyennes entreprises.

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Le fruit des nombreux projets, recherches, manifestations et travaux menés au sein des instances se concrétise notamment lors du salon Achema, où de nouvelles idées y sont présentées. À l'occasion de cet anniversaire, le président, le Dr Wolfram Stichert, s'exprime ainsi :

Quels sont les événements marquants des 100 dernières années qui ont le plus influencé l'industrie chimique et biotechnologique ?

Il est difficile de résumer en quelques étapes marquantes les facteurs essentiels de l'industrie chimique et biotechnologique en Allemagne, car ce pays a été le berceau de nombreuses avancées d'importance mondiale et, par conséquent, un fournisseur clé de produits chimiques et biochimiques pour le monde entier au cours du siècle dernier. L'Allemagne s'est ainsi imposée comme un pôle d'excellence technique grâce à ses grands sites industriels intégrés et à une innovation exceptionnelle dans tous les domaines.

Quel rôle Dechema a-t-elle joué dans ce contexte en tant que facilitatrice de la collaboration entre la science et l'économie ?

Dechema rassemble des scientifiques de premier plan issus du monde industriel et universitaire : en tant qu'organisme promoteur de l'Achema, le salon international de référence des sciences de la vie et de l'industrie des procédés, et en tant qu'organisatrice de conférences, d'ateliers ainsi que de comités et de commissions spécialisés. Elle joue ainsi le rôle de catalyseur des nouvelles avancées dans ce secteur.

Jusqu’à présent, la transition vers une industrie neutre en carbone était considérée comme le principal défi. À cela s’ajoutent désormais les pénuries d’énergie, les guerres et des conditions d’implantation difficiles. Comment Dechema fait-elle face à ces nouveaux défis ?

Tous les défis mentionnés entraînent des changements dans l'économie des chaînes de valeur chimiques. Les modes de production alternatifs et les sources d'énergie alternatives peuvent jouer un rôle et suscitent des besoins en matière de recherche et de développement. Grâce à son expertise et à son réseau, Dechema est, plus que toute autre organisation, en mesure de relever ces défis.

Quelles sont les lacunes dans la recherche ?

Une lacune importante dans la recherche concerne l'interface entre la simulation et la modélisation des processus chimiques, d'une part, et l'expérience réelle, d'autre part – en particulier lorsque des solides sont impliqués. Les connaissances acquises dans ce domaine peuvent également contribuer à combler d'autres lacunes importantes en matière de recherche liées à l'approvisionnement énergétique durable de demain.

Si vous osiez vous projeter dans l'avenir – peut-être pas dans les 100 prochaines années, mais dans les 20 prochaines –, quels seraient, selon vous, les principaux défis à relever ?

Dechema allie une expertise scientifique et technique à un réseau unique en son genre. Au cours des 20 prochaines années, sa mission sera principalement axée sur la promotion des travaux et des avancées dans le domaine du développement durable, à tous les niveaux possibles.