Gaz de synthèse issu des déchets Un ancien membre du directoire de Covestro devrait introduire la technologie Cyclize dans les parcs chimiques européens

Grâce à la technologie du plasma, la start-up Cyclize, basée à Stuttgart, entend valoriser des déchets difficilement recyclables et proposer ainsi une alternative au gaz naturel fossile pour la production chimique. Klaus Schäfer, ancien directeur technique de Covestro, est chargé de la mise à l'échelle industrielle de cette technologie.

La start-up deep tech Cyclize, basée à Stuttgart, pose les jalons d'un remplacement à grande échelle du gaz naturel fossile dans la production chimique. Le Dr Klaus Schäfer, directeur technique chez Covestro de 2015 à 2023, occupe depuis le 1er octobre 2026 le poste de directeur de l'industrialisation chez Cyclize. M. Schäfer, qui accompagne l’entreprise en tant qu’investisseur et président du conseil consultatif depuis le financement d’amorçage de 2024, assume ainsi la responsabilité directe de l’intégration de la technologie dans les parcs chimiques européens. Il conserve toutefois ses fonctions de président du conseil consultatif.

Indépendance vis-à-vis du gaz naturel

Qu'il s'agisse de plastiques, de produits pharmaceutiques, de textiles ou de composants automobiles : la majeure partie de l'industrie européenne repose sur la transformation chimique du gaz naturel, matière première carbonée essentielle. Les prix élevés de l'énergie et des matières premières, ainsi que l'incertitude géopolitique pesant sur les importations, exercent une pression croissante sur les sites industriels européens.

Cyclize entend s'attaquer à ce problème fondamental en proposant une solution industrielle : grâce à une technologie plasma brevetée, l'entreprise transforme les déchets industriels et plastiques difficiles à valoriser en composants chimiques de base, qui étaient jusqu'à présent obtenus à grands frais à partir du gaz naturel. L’entreprise est convaincue que ce procédé remplace les importations de matières premières fossiles dès le début de la chaîne de valeur et garantit aux groupes chimiques la résilience nécessaire en matière de matières premières.

Sa faisabilité dans un contexte industriel a déjà été démontrée : sur le site de la raffinerie PCK à Schwedt, une installation plasma conteneurisée est actuellement soumise à des essais en continu. En collaboration avec Siemens, Cyclize a par ailleurs développé un système énergétique modulaire qui alimente les réacteurs à plasma en électricité provenant du réseau moyenne tension. Les générateurs de plasma développés par Cyclize atteignent ainsi un rendement pouvant aller jusqu’à 98 %.

Un substitut au gaz naturel qui a fait ses preuves, prêt à faire son entrée dans les parcs chimiques

La demande commerciale à l'échelle du laboratoire et à l'échelle pilote montre bien que l'industrie recherche ce type de solutions : Cyclize a déjà démontré, à la demande de ses clients, la pertinence de 20 flux de déchets industriels différents en tant que substituts de matières premières. Les préparatifs sont actuellement en cours pour la construction de la première grande installation commerciale (First-of-a-Kind / FOAK) sur un site chimique allemand – une étape cruciale pour la mise à l'échelle.

« L’industrie chimique européenne est à l’aube d’une restructuration historique. Nous devons nous affranchir de notre dépendance au gaz naturel importé si nous voulons rester compétitifs », explique le Dr Klaus Schäfer, directeur de l’industrialisation chez Cyclize. « Cyclize offre à l’industrie une alternative prête à être commercialisée : nous utilisons les flux de déchets locaux comme source de matières premières et assurons ainsi la pérennité de nos sites chimiques. Je mets à profit mes 30 années d’expérience dans l’industrie chimique pour transposer cette technologie rapidement et de manière fiable à l’échelle industrielle. »

« Le passage de la phase pilote au parc chimique est déterminant pour la percée commerciale d’une start-up deep tech », souligne Maike Lambarth, cofondatrice et PDG de Cyclize. « Klaus Schäfer accompagne notre entreprise depuis le premier tour de financement ; il a été responsable de la production chimique, a dirigé l’un des plus grands parcs chimiques d’Allemagne et sait ce dont une nouvelle technologie a besoin pour s’y implanter. »

Financement réussi

Le financement accordé dans le cadre du programme « Exist Forschungstransfer » a permis de jeter les bases de la création de l'entreprise en 2023. Cette initiative a été suivie en 2024 d'un tour de table d'amorçage sursouscrit, qui, avec près de cinq millions d'euros, a permis aux fondateurs de construire le prototype au centre technique de Stuttgart et de constituer une équipe comptant désormais 20 personnes dotées d'une grande expertise technique.

Le tour de table « seed » a été mené par UVC Partners, avec la participation d'Aurum Impact, du High-Tech Gründerfonds (HTGF) et d'Unternehmer-Tum Funding for Innovators. Des investisseurs providentiels ont également pris des participations dans l'entreprise.

« Le Dr Schäfer a dirigé des sites de production à l'international pour un groupe mondial et sait parfaitement comment une usine chimique doit être conçue pour répondre aux exigences élevées de l'industrie. Son engagement opérationnel au sein de Cyclize témoigne du potentiel de cette entreprise pour le secteur. J’apprécie énormément l’excellente collaboration au sein du conseil d’administration et je me réjouis désormais de son engagement opérationnel chez Cyclize. » Amanda Birkenholz, associée chez UVC Partners.

UVC Partners est un investisseur bien établi dans le secteur des technologies de pointe (deep tech), avec plus de 800 millions d'euros d'actifs sous gestion, qui a mené le tour de table d'amorçage de Cyclize.