La restriction sur les PFAS va-t-elle trop loin ?

Spectaris plaide en faveur d'une dérogation La restriction sur les PFAS va-t-elle trop loin ?

01.10.2026 Source : communiqué de presse Spectaris | Traduit par l'IA 8 min Temps de lecture

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Alors que la procédure de restriction des PFAS prévue par le règlement REACH est en cours, les milieux industriels expriment leurs inquiétudes : selon les données scientifiques, une interdiction générale ne se justifierait pas. Ainsi, l'association industrielle Spectaris plaide notamment pour que le groupe des polymères fluorés fasse l'objet d'un traitement distinct. Une nouvelle méta-analyse vient étayer cette approche.

Les PFAS devraient faire l'objet d'une réglementation plus stricte. Cependant, les représentants de l'industrie souhaitent une dérogation pour cette sous-catégorie de polymères fluorés. Une méta-analyse résume les raisons invoquées (image illustrative).(Image : KI-generiert / Gemini) — Les PFAS devraient faire l'objet d'une réglementation plus stricte. Cependant, les représentants de l'industrie souhaitent une dérogation pour cette sous-catégorie de polymères fluorés. Une méta-analyse résume les raisons invoquées (image illustrative).
(Image : KI-generiert / Gemini)

Les composés alkylés per- et polyfluorés (PFAS) sont depuis des années au cœur d'un débat politique et sociétal intense. En effet, certaines de ces substances dites « chimiques éternelles » font l’objet d’une attention croissante de la part des autorités à l’échelle mondiale en raison de leur persistance, de leur mobilité ou des risques qu’elles présentent pour l’environnement et la santé. L’Union européenne examine actuellement une restriction de grande envergure concernant l’ensemble de ce groupe de substances.

L’une des raisons justifiant cette interdiction générale envisagée est la suivante : lorsque, par le passé, certaines substances appartenant à la famille des PFAS ont été déclarées nocives pour la santé à l’issue d’essais toxicologiques et inscrites sur la liste des substances interdites au terme d’une procédure fastidieuse, des substances de substitution ont souvent fait leur apparition sur le marché en très peu de temps. Même si celles-ci ne diffèrent des substances interdites que par quelques atomes, chacune de ces nouvelles substances doit faire l'objet d'une nouvelle évaluation des risques, suivie, le cas échéant, d'une nouvelle procédure d'interdiction tout aussi longue. Ainsi, plutôt que d'interdire des substances individuelles, l'objectif est désormais de réglementer plus strictement l'ensemble de la classe de substances.

Un nom, mille visages

Le terme générique « PFAS » recouvre plus de 14 000 substances différentes, et de nouvelles viennent sans cesse s'y ajouter. Cependant, bien qu'elles soient toutes regroupées sous une même appellation, elles présentent parfois des différences considérables en termes de propriétés chimiques, physiques et biologiques, ainsi que d'applications et d'impacts potentiels sur l'homme et l'environnement.

Les polymères fluorés constituent un sous-groupe distinct des PFAS. Ils sont utilisés dans de nombreuses applications de haute technologie, notamment dans les domaines de la technologie médicale, de la photonique, de l'analyse, des biotechnologies et des techniques de laboratoire, de la fabrication de semi-conducteurs, ainsi que dans les systèmes énergétiques et de communication. Il n'existe actuellement aucune alternative équivalente pour bon nombre de ces applications, et aucune alternative n'est prévue dans un avenir proche.

L'objectif doit être de protéger la santé et l'environnement sans pour autant compromettre des applications essentielles dans les domaines de la médecine, de la recherche et de l'industrie. Il faut désormais une réglementation judicieuse et mesurée, ouverte aux retours d'expérience et axée sur des solutions réalisables.

Dr. Janina Bolling, Leiterin des Spectaris-Fachverbandes Analysen-, Bio- und Labortechnik

Contrairement aux PFAS pour lesquels des risques pour l'homme et l'environnement ont déjà été démontrés, les polymères fluorés ne sont ni mobiles ni bioaccumulables et sont considérés, en l'état actuel des connaissances, comme inoffensifs sur le plan toxicologique. Toutefois, leur fabrication et leur élimination peuvent donner lieu à la formation d'autres substances susceptibles d'être nocives. On peut néanmoins se poser la question suivante : les polymères fluorés devraient-ils être traités de la même manière que tous les autres PFAS qui sont au cœur du débat réglementaire ?

Dr. Janina Bolling ist seit Oktober 2022 Leiterin des Spectaris-Fachverbandes Analyse-, Bio- und Labortechnik. (Bild: Spectaris)

Une place à part pour les polymères fluorés ?

C'est à cette question que se consacre le nouveau méta-rapport intitulé « Scientific Report on Fluoropolymers End-of-Life 2026 », rédigé par la toxicologue et experte en réglementation américaine, le Dr Barbara J. Henry, à la demande de l'association industrielle allemande Spectaris.

Le rapport évalue l'état actuel des connaissances scientifiques concernant les émissions des fluoropolymères en fin de vie et examine si les hypothèses retenues dans le cadre de la procédure de restriction des PFAS en cours sont étayées par les données scientifiques disponibles.

Conclusion du rapport : les polymères fluorés occupent une place particulière au sein des PFAS et devraient faire l'objet d'une évaluation distincte dans le cadre de la réglementation sur les PFAS. Ils devraient être traités différemment des autres PFAS ou être exemptés d'une restriction générale. C’est ainsi que l’association industrielle Spectaris résume la situation dans un communiqué de presse consacré à ce rapport. Plutôt qu’une interdiction générale, il faudrait opérer une différenciation sur la base des profils de risque spécifiques à chaque groupe de substances. L’OCDE avait déjà constaté en 2021 que, si les polymères fluorés sont classés comme PFAS en raison de leur structure chimique, cela ne permet toutefois pas de se prononcer sur leur potentiel de dangerosité, comme l’indique un Spectaris .

« Les polymères fluorés revêtent une importance capitale pour de nombreuses applications dans les domaines de la médecine, de la recherche et de l'industrie », déclare Jörg Mayer, directeur général de Spectaris. Une restriction générale concernant les PFAS ne devrait pas mettre sur un pied d'égalité des substances dont le profil de risque est manifestement différent. Les nouvelles découvertes montrent que les hypothèses fondamentales concernant l’élimination et les émissions doivent être réexaminées, précise M. Mayer. « En fin de compte, ce sont les propriétés des substances et leurs émissions qui déterminent le risque. Si les polymères fluorés ne présentent pas de risque inacceptable, ils ne doivent pas faire l’objet de restrictions. Selon cette logique, une obligation de substitution n’a pas non plus lieu d’être. »

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Galerie d'images

Voici comment les hypothèses relatives à la combustion des fluoropolymères ont évolué au cours des 20 dernières années.(Bild: SPECTARIS / Rapport scientifique sur la fin de vie des fluoropolymères en 2026)

Aperçu de la combustion des polymères fluorés(Bild: SPECTARIS / Rapport scientifique sur la fin de vie des fluoropolymères en 2026)

Des PFAS différents, des propriétés différentes : la comparaison entre les fluoropolymères et les acides perfluoroalkyliques montre clairement pourquoi il est judicieux de traiter ces sous-groupes différemment.(Bild: SPECTARIS / Rapport scientifique sur la fin de vie des fluoropolymères en 2026)

Les émissions pourraient être nettement surestimées

Dans son rapport, la toxicologue américaine Henry aborde en détail la question des polymères fluorés et y fait notamment référence à des études scientifiques menées au cours des 20 dernières années. Celles-ci ont montré que les installations d’incinération modernes, conformes aux normes de l’UE, détruisent aujourd’hui les polymères fluorés de manière quasi totale et peuvent ainsi limiter les émissions en fin de vie à un minimum négligeable. Dans des conditions d’exploitation réelles et dans le respect des normes européennes en vigueur, on atteint des taux de destruction compris entre 99,7 % et plus de 99,9999 %, ce qui est nettement supérieur aux hypothèses sur lesquelles repose la procédure de restriction en cours.

« Les incinérateurs modernes, conformes aux normes européennes, détruisent presque entièrement les polymères fluorés dans des conditions réelles. Il faut en tenir compte lors de l’évaluation des risques liés à leur fin de vie », résume Henry, l’auteure du rapport.

Selon Henry, les hypothèses d'émissions elles-mêmes sont également remises en question : D'après l'analyse du rapport, les valeurs utilisées dans le document de référence de l'ECHA sont nettement surestimées – potentiellement d'un facteur allant jusqu'à 10 000 pour les émissions atmosphériques, et d'environ 33,6 pour les émissions dans l'eau et les lixiviats de décharge. Le rapport recommande donc de réexaminer les évaluations des risques sur lesquelles elles reposent.

Ein PFAS-Verbot ist in Arbeit. Doch was bedeutet das für Hersteller? Welche Regeln gelten? Und welche alternativen Substanzen gibt es, die PFAS ersetzen könnten? Hier finden Sie relevante Infos und Links zur kommenden PFAS-Regelung der EU. (Bild: ideogram.ai / KI-generiert)

Les polymères fluorés se distinguent fondamentalement des autres PFAS

Même en dehors du processus de combustion, les polymères fluorés se distinguent nettement de nombreux autres PFAS : ces macromolécules ne sont ni solubles dans l’eau, ni ne se fixent sur les sols, ni ne s’évaporent dans l’air. Elles présentent une très faible biodisponibilité et ne sont pas considérées comme bioaccumulables. De plus, ils ne nécessitent ni plastifiants, ni retardateurs de flamme, ni autres additifs couramment utilisés dans les plastiques ; les polymères fluorés ne peuvent donc pas rejeter ces substances nocives dans l'environnement.

En ce qui concerne les risques potentiels liés aux microplastiques, l’auteure du rapport « Metareport » ne voit actuellement aucun indice laissant supposer des dangers spécifiques aux polymères fluorés : les données disponibles montrent que les polymères fluorés ne se décomposent pas en microparticules, ni sous l’effet de la lumière du soleil, ni dans l’eau, ni par des processus microbiens. Dans les décharges, ils résistent aux intempéries, à la fragmentation et à la dégradation mécanique. Leur part dans la consommation totale de plastique en Europe ne représente d’ailleurs qu’environ 0,1 %.

Préoccupations concernant les polymères fluorés

Selon l'Agence fédérale allemande pour l'environnement (UBA), la principale source de préoccupation concernant les polymères fluorés réside dans l'utilisation d'adjuvants de process fluorés (tensioactifs contenant du fluor), qui sont rejetés dans l'environnement via les eaux usées ou, le cas échéant, les effluents gazeux (ce qui n'a pas encore fait l'objet d'études approfondies).

D'une part, on observe des évolutions positives dans certains secteurs de la fabrication des polymères fluorés, qui permettent de renoncer à l'utilisation d'adjuvants de procédé fluorés. Actuellement, environ 50 % de la production mondiale de polymères fluorés est exempte d’adjuvants de procédé fluorés ; à l’avenir, cette part pourrait même atteindre 80 %. Et même en renonçant totalement aux adjuvants de fabrication fluorés, la production ne serait pas sans risque : des émissions de monomères libres et d’autres substances organiques fluorées (agents de réticulation ou sous-produits de polymérisation) peuvent toujours se produire.

Vous trouverez de plus amples informations dans la FAQ sur les PFAS de l’Agence fédérale allemande pour l’environnement.

Il ne faut pas s'attendre à une conclusion avant fin 2026

Le débat sur les PFAS n'est pas encore clos. L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) examine actuellement plus de 3 200 observations relatives au projet de procédure de restriction des PFAS. Cet échange a été lancé par le Comité d'analyse socio-économique (SEAC) de l'ECHA. L'avis final du SEAC est attendu d'ici fin 2026.

PFAS gelten als Gefahr für Umwelt und Gesundheit, doch sie sind auch in vielen Industrie-, Medizin- und Spezialanwendungen (noch) nicht zu ersetzen. Ein EU-Verbot der Substanzklasse beschäftigt daher weiterhin die Behörden. Nun gibt es einen neuen Zwischenstand. (Symbolbild) (Bild: GPT Image Generator / KI-generiert)

Spectaris a clairement pris position dans ce débat. L'association industrielle plaide en faveur d'une évaluation scientifique indépendante des fluoropolymères et de leur exclusion d'une restriction générale sur les PFAS. « Les PFAS ne constituent pas un groupe homogène de substances présentant des propriétés et des risques identiques », souligne M. Mayer, directeur général de Spectaris. « Les polymères fluorés permettent des applications essentielles pour les soins aux patients, la recherche et les industries clés. Leur réglementation doit reposer sur des données fiables concernant leurs propriétés, leurs applications et leurs émissions réelles. »

Publication originale : Barbara J. Henry : Rapport scientifique SPECTARIS sur la fin de vie des polymères fluorés en 2026 (pdf), 17 juin 2026